Santiago de Cuba

Una cálida mirada bastaría para descubrir a la más caribeña de las ciudades, Santiago de Cuba, provincia y capital de igual nombre, donde historia, cultura y tradición se funden para dar un sello peculiar a sus hospitalarios habitantes. La provincia limita al norte con Holguín, al oeste con Granma, al este con Guantánamo y al sur con el Mar Caribe. Es la segunda ciudad más poblada de Cuba con aproximadamente 1 022 105 habitantes. Rodeada por las montañas que forman la Sierra Maestra que acoge la mayor elevación del país y el mayor río de la Isla, Santiago es una preciosa y altísima ciudad surcada de lomas y calles inclinadas.

Santiago de Cuba es la “Ciudad Héroe de la República de Cuba”, título que reconoce el extraordinario aporte de sus hijos a las gestas libertarias de los cubanos y la única ciudad que ostenta tal reconocimiento. Como en ninguna otra región del país, en Santiago razas y culturas se mezclan y enriquecen. Sus habitantes se caracterizan por ser un pueblo alegre y solidario. La música es un componente esencial del espíritu del santiaguero. Ha sido cuna de importantes músicos y de géneros musicales que le han dado fama a la nación y se han esparcido por el mundo con indeleble identidad: a Santiago se le reconoce como la cuna de la conga, el son, el bolero, y del movimiento trovadoresco, que tuvo en esta última en José Pepe Sánchez su más distinguido iniciador. Merece destacar sus famosos carnavales y el reconocido internacionalmente Festival del Caribe.

Legendaria Villa y primera capital del país, fundada en 1515 por el Adelantado Diego Velázquez, que aun sigue conservando su exuberante vegetación y su mar bravío, que surcaron antes corsarios y piratas, cuya presencia condujo a España a construir el Castillo de San Pedro de la Roca, fortaleza militar que custodia su hermosa bahía y que fuera declarado por la UNESCO en 1997 Patrimonio de la Humanidad. Un enclave convertido en atracción turística, que acoge al Museo de la Piratería y desde donde se aprecia un bello paisaje de la bahía.

Of its streets you might want to visit: Heredia Street, also known as Cathedral Street, six blocks full of domestic and public architecture, some of them turned into museums; Aguilera Street, the longest in Santiago, born at the port and ending at the Siboney road; Enramadas the most popular and full of markets and all types of services; Padre Pico street which is a stairway with over one century of existence and according to what they say in Santiago “if you do not visit Padre Pico, you have not seen Santiago”.

De los primeros asentamientos durante el siglo XVI sólo quedan vestigios. Hasta el siglo XVIII arquitectónicamente, el Viejo Santiago no comenzó a ser el mismo. Hasta ese entonces la ciudad fue saqueada, incendiada, expuesta a las inclemencias de la naturaleza como sismos y huracanes. Así nació un sistema constructivo nuevo, una arquitectura muy singular, donde el estilo mudéjar-andaluz se enseñoreó de buena manera, con bellos balcones de corredores, ventanas voladas, patios interiores, hermosas fachadas, que acentuaron la singularidad del paisaje santiaguero. Más tarde con los años posteriores, fueron apareciendo estilos más rebuscados: neoclásicos, barrocos, eclécticos, en fin, representados en sus disímiles edificaciones. Sin olvidar esas enrevesadas calles, que se interrumpen abruptamente y abren paso a callejones, a una escalinata o la intersección de una esquina rompiendo la simetría urbana de todas las épocas.

De sus calles es curioso conocer: la Calle Heredia, antiguamente conocida como Calle de la Catedral, seis cuadras llenas de arquitectura doméstica y pública, algunos de ellos convertidos en museos; la Calle Aguilera, la calle más larga de Santiago, nace en el litoral del puerto y culmina en la carretera de Siboney; Enramadas, la más popular, una vía atiborrada de comercios y servicios de todo tipo; la escalinata Padre Pico, una escalinata con más de un siglo de existencia, y según el decir santiaguero, no haberla visto, es no haber estado nunca en Santiago.

La ciudad de Santiago posee un rico acervo arquitectónico-histórico-cultural. En la Plaza de Céspedes late el corazón de Santiago de Cuba, acogedor parque que en sus alrededores reúne las edificaciones más antiguas, monumentales y jerárquicas, como la Catedral, Santa Basílica Metropolitana, creada en 1522 y reedificada en varias ocasiones hasta 1922. Es sede del Museo Arquidiocesano, entre sus atributos conserva el Ecce Homo, obra pictórica, que se dice es la más antigua de la Isla. Como testigo de los orígenes de la ciudad, aledaña al parque se encuentra un edificio de dos plantas que perteneció al Gobernador Diego Velázquez y considerada la casa más antigua de América, actualmente convertida en museo; en uno de sus laterales el Palacio Municipal o Ayuntamiento construido en la segunda mitad del siglo XX, basado en un proyecto ideado en 1738, y que sus ejecutores se inspiraron, para lograr la monumentalidad que hoy exhibe y todos los fines de años es el escenario principal de la Fiesta de la Bandera. Hacia el otro lado, la Casa Municipal de Cultura, más conocida por el Club San Carlos, se construyó en 1910 y se destaca por sus mármoles, herrería y columnas.

Otros exponentes históricos y culturales de la ciudad lo conforman también el Museo Casa Natal de Heredia, Monumento Nacional y data del siglo XVIII; el Cuartel Moncada, cuartel que fue asaltado por Fidel Castro al mando de 135 hombres en 1953; el Vivac, antigua cárcel de Santiago y en la actualidad Archivo Histórico; la Plaza de la Revolución Mayor General Antonio Maceo y su museo Holográfico; la Casa de la Trova; el Cementerio de Santa Ifigenia, que data de 1868 de inmenso valor histórico y arquitectónico, declarado Monumento Nacional y donde descansan los restos mortales del Héroe Nacional de Cuba: José Martí; el Museo Emilio Bacardí, el primer museo público y data de 1899; el Teatro, Sala de Conciertos, la Casa de la Trova, el Museo del Ron, entre otros valores.

La religión forma parte de la vida de los santiagueros. Con su santa Virgen de la Caridad, patrona de la Isla, que resguarda los aires de las montañas, aflora el Santuario del Cobre al noreste de Santiago, basílica erigida en 1927, que según la tradición fue hallada por tres mineros, sobre las aguas de la Bahía de Nipe.

La ciudad se caracteriza por el desarrollo de las vertientes afrocubanas, que dejan su huella, tanto en la música como en las fiestas populares. El Carnaval de Santiago, tiene sus orígenes en el siglo XVIII, y es el más colorido y vigoroso de todo el país. Consiste en una competencia cultural entre barrios en los primeros días del mes de enero. Las comparsas, los temas musicales, los disfraces y por supuesto ¨La Conga¨ llenan las calles y las plazas de la ciudad de una algarabía inigualable.

La vida nocturna de Santiago de Cuba es bien activa, existen un sinnúmero de bares en donde podrá disfrutar del renombrado ron cubano y de entretenidas descargas y tertulias. Existen varios cabarets con excelentes shows, donde la música y el baile deleitan y contagian a los espectadores, entre los más importantes el famoso y animado Tropicana Santiago. La provincia dispone de excelentes hoteles, restaurantes y cafés. Existen además en esta ciudad, varios centros universitarios, un notable movimiento cultural y deportivo, que le permiten celebrar distintos eventos, festivales, congresos y exposiciones durante todo el año. La región fomenta el turismo de eventos e incentivos.

Los bellísimos paisajes y los preservados ecosistemas caracterizan a esta provincia Oriental. La vegetación esta compuesta fundamentalmente de bosques de árboles maderables. En la zona abundan los ríos, entre ellos el Río Cauto que es el más largo del país. Cuando se abandona la ciudad hacia el este y comienza a bajarse la Loma de San Juan, entre la majestuosa cordillera de la Gran Piedra y el mar, se extiende el Parque de Baconao, Reserva Natural de la Biosfera. En este valle existen el Prado de las Esculturas y el Valle de la Prehistoria, que recrea la vida del período jurásico. En la Punta un sitio perfectamente reconocible hallará el Museo del Transporte con su colección de automóviles reales y que datan desde 1912. En el kilómetro 14 del Parque Baconao se encuentra la Granjita Siboney, Monumento Nacional. Muy cerca de Baconao se encuentra el Acuario, un sitio para el esparcimiento y el didactismo científico con su tiburonario, así como un gigantesco estanque con diferentes especies marinas y su gran atracción: los delfines.

Otras elevaciones de interés están los macizos montañosos de la Sierra Maestra con los Parques Nacionales del Turquino -mayor elevación del país- y la Gran Piedra. Estas elevaciones son la formación geológica mas joven de Cuba. Tienen una longitud de 240km aproximadamente. El punto más alto es El Pico Real del Turquino con 1.974m de altura sobre el nivel del mar, custodiado por Los Picos Cuba y Suecia. La Gran Piedra declarada también Reserva Natural de la Biosfera, es un peñón gigantesco, la cúspide más alta en la cordillera de este nombre, incluida en el Libro de los Records Guinnes como la mayor roca conocida de 1.200m sobre el nivel del mar, con un peso alrededor de 70.000 toneladas. Por su parte, el Parque Nacional Desembarco del Granma resulta también de gran interés por su inestimable valor ecológico.

Las playas de la región, tiene un atractivo especial al estar escoltadas de tan impresionante paisaje montañoso de ellas están Mar Verde, Buey Cabón, Caletón Blanco, entre otras. Las profundas aguas del Mar Caribe le dará la bienvenida a los visitantes, que escojan este destino para pasar sus vacaciones. Disfrute del ecoturismo en la modalidad de aventuras y senderismo; así como la práctica de actividades náuticas y el turismo de salud.